“只求陛下留老奴一命，留老奴几分体面。”
这是他头一回真让步。
从把持朝政，到主动说退守司礼监。
他还想保命。
想保住钱。
更想保住魏家那一点香火。
朱由检盯着他，心里飞快过了一遍账。
魏忠贤不怕吵，不怕敲打。
他连一时失势都未必怕。
他真正怕的是失去朱家皇权的遮蔽，怕被钉死在弑君谋逆的耻辱柱上，怕自己挣来的富贵和魏家的前程，一夜全没。
他也怕乱。
魏忠贤靠乱局起家，却不想真让天下大乱。
天下乱了，银子断了，生祠毁了，那些今日跪在他面前的人，明日就会拿他的人头去换新主子的信任。
这不是胆小。
这是一个在权力里泡了七年的人，最明白的一笔账。
朱由检抓住了这根线。
“你交得出手里的印信。”
“可你交得出遍布朝野的关系吗？”
魏忠贤脸上一滞。
“你今日退下，崔呈秀怎么办？田尔耕怎么办？许显纯又怎么办？”
“还有那些借你名头卖官、敛财、欺压地方的人。他们会甘心等着被清算？”
“他们会不会为了保命，先把你推出去，再把宫里搅成一团？”
魏忠贤嘴唇发干。
他控制得住自己。
却未必压得住所有党羽。
那些人忠的从来不是他魏忠贤。
他们忠的是魏忠贤手里的权。
权没了，谁都可能为了活命反咬一口。
朱由检见他不答，才慢慢说道：
“所以，朕给你体面，也给你一条活路。”
“但这条路，得按朕的规矩走。”
魏忠贤垂着眼，嗓子发哑。
“陛下要老奴如何做？”
朱由检一字一句，定下条件。
“第一，你回司礼监后，立刻拟一份名册。”
“内廷、东厂、锦衣卫、京营，还有朝中地方依附你的官员。谁能用，谁贪得最狠，谁手上沾着命案，谁可能生乱，一个不漏写出来。”
“第二，皇城各门守卫、厂卫调令、京中巡防，从明日起，由你我二人一同过目。没有朕的手谕，谁都不许擅自调兵调人。”
“第三，天下生祠停止修建。已经建成的，不急着一夜拆完，先让地方封存。不许再借你的名头征粮敛财，祸害百姓。”
“第四，你这些年收的孝敬、置的田宅、安插的人手，还有见不得光的账册，全交出来。”
朱由检看着他。
“朕不要你今天全吐干净。”
“朕知道你不会，也知道你不敢。”
“朕给你时间。”
“魏家和魏良卿，朕给你留一条活路。你交得越干净，他们便过得越安稳。”
“每交一分，朕留你一分体面。每藏一分，朕记你一分罪。”
“至于杨涟、左光斗等人的旧案，朕暂不翻出来。不是朕忘了，是朕要等你把该交的东西交完，再一笔一笔跟你算。”
魏忠贤的脸一点点褪了血色。
这四条，表面上没立刻夺走他所有权力。
实际却是在他脖子上套绳。
名册一交，党羽就不再只是他的党羽，而是皇帝手里等着处置的棋子。
调令一收，宫禁和厂卫便有了第二个主人。
生祠一停，他那层九千岁的神像就开始塌。
账册和家产一交，他拿来喂党羽、买人心的银子也就没了。
更狠的是，朱由检不立刻清算。
这就是说，魏忠贤得继续活着，继续替皇帝办事，继续亲手把自己七年攒下的根基，一点点交出去。
他不交，皇帝手里有罪证。
他交得慢，皇帝一样有理由治他。
这不是赦免。
这是收编。
魏忠贤胸口那股火翻了上来。
七年九千岁的傲气，被逼得快压不住。
他缓缓撑住地面，直起上身。
仍旧跪着。
却抬眼看向高位上的少年天子。
“陛下这是要拔光老奴所有爪牙。”
“朕只是拿回帝王该有的东西。”
朱由检看着他。
“不是朕要拔你的爪牙。”
“是你的爪牙，已经长到大明皇权身上了。”
魏忠贤呼吸粗了。
“陛下非要逼老奴到这一步？”
他声音发沉，最后一点狠意压不住。
“逼到绝路，朝堂大乱。陛下三思。”
朱由检迎着他的目光，笑得很淡。
“魏忠贤，你也该想清楚。”
“你能让外头的人围住这座偏殿，能让宫门落锁，能让朕今日出不了门。”
“你甚至能逼朕下旨，继续尊你、用你、倚重你。”
“可然后呢？”
朱由检不紧不慢地往下说。
“朕若伤在宫中，天下人第一个想到的是谁？”
“朕若被困在宫中，宗室、勋贵、九边将帅、满朝文武，又会怎么看你？”
“你靠朱家的皇权，做了七年九千岁。可朱家的皇权真出了事，你手下那些人，是会替你拼命，还是会提着你的头，去迎下一位主子？”
魏忠贤瞳孔猛地一缩。
朱由检继续道：
“你不敢赌。”
“因为你比谁都明白，厂卫也好，党羽也罢，都是冲着权势和银子来的。”
“你给得出富贵，他们就叫你九千岁。”
“可你成了弑君乱臣，第一个要跟你撇清干系的，就是他们。”
“到那时，天下人不必替朕报仇。你自己养出来的人，就会先把你卖了。”
朱由检没说什么普天之下起兵讨逆。
没必要。
魏忠贤是聪明人。
聪明人最怕的，不是听不懂威胁。
是把威胁里最真的那层，看得太明白。
偏殿里没人再说话。
只剩两人的呼吸声。
魏忠贤的手指抖了一下。
他想起那些干儿子、干孙子。
想起那些在他面前赌咒发誓，口口声声愿为九千岁赴汤蹈火的人。
他不信。
一个都不信。
他们今日能跪他。
明日就能跪别人。
权势还在，他是九千岁。
权势没了，他只是个没根的老阉人。
良久。
魏忠贤吐出一口浊气。
胸里的不甘、恼怒和那点侥幸，都被这口气压了回去。
“陛下算准了。”
他的嗓音干涩。
“老奴不敢反。”
朱由检看着他。
“不是你不敢。”
“是你不能。”
魏忠贤苦笑了一下。
这句话比骂他更难受。
因为是真的。
他能欺上瞒下。
能结党营私。
能借先帝宠信排除异己。
可他永远不能跨过谋逆那条线。
跨过去，他就不再是九千岁。
只会是人人得而诛之的逆贼。
魏忠贤原本挺起的背，一点点弯下去。
最后，他重新伏到冰冷的金砖上。
“老奴明白了。”
“陛下城府，远胜先帝。老奴斗不过陛下。”
朱由检神色不动。
“所以，认不认朕开出的条件？”
魏忠贤额头轻磕在地上。
动作很慢。
这一次，却没再拖。
“老奴认。”
两个字落下，偏殿里更静了。
朱由检心里那根绷了许久的弦，终于松开一点。
后背的里衣早被冷汗浸透。
好在椅背宽，魏忠贤看不见。
他脸上仍没露出来，只淡淡道：
“既然认了，起来回话。”
“老奴……遵旨。”
魏忠贤撑着地面，慢慢站起。
腰背还佝偻着，整个人却少了先前那股压人的劲。
他没再看高位上的少年天子，只垂着眼，暂时认了这笔账。
朱由检看着他，定下最后的规矩。
“今日偏殿里的话，出得你口，入得朕耳。”
“你回司礼监后，不必急着摆出失势的样子，也别让任何人看出端倪。”
“朕给你留体面。”
“你替朕稳住内廷，稳住厂卫，稳住那些暂时不能乱的人。”
“你该交的人、钱、线、账，分批送到朕这里。”
“你交得干净，朕留你性命。”
“你要是借这段日子串联党羽、毁账灭口、转移家产，朕也不会立刻杀你。”
朱由检停了一下。
“朕会让你亲眼看着，你最信任的人，一个个把你卖给朕。”
魏忠贤的脸又白了几分。
他低下头，深深躬身。
“谢陛下留体面。”
“老奴谨遵圣谕，绝不敢滋事。”
他磕头又急又重，额头已经红了一片。
朱由检看着这副样子，心里没有松懈。
魏忠贤会演。
眼下的顺从不是忠诚，只是权衡。
这把刀没折。
只是刀柄，暂时落进了他手里。
历史上的崇祯收拾魏忠贤，走的是慢刀子割肉的路，一步步削权，最后逼得魏忠贤自缢。
朱由检不打算照抄。
历史已经说明白了，杀魏忠贤不难。
难的是杀掉魏忠贤后，谁来接住阉党崩散留下的烂摊子。