这老太监沉浮数十年，什么话落进耳中，都能掂出里面的斤两。
他底下那批千户、侍郎、厂卫干儿，哪一家没有压着银子？
皇帝让他管名册和进项，便等于把一张网递到他手里。
他能借机查底，能结人情，也能攥住更多人的短处。
黄立极紧跟着跪下：“老臣谨遵圣命。”
“那诸位就先把这份孝心对一对。”
朱由检扶着御案起身，两肩微垂，手里还捏着那块半湿的帕子。
“晚些时候，朕回前头。”
“朕想看看，各家大臣对先帝，到底还留了几分感恩。”
说完，他不看群臣脸色，转身下阶。
他的步子故意走得有些乱，鞋底踩过金砖，声音又急又碎。
背影单薄，像个丢尽脸面、只想躲进后殿的新嫩少年。
偏殿穿堂风一过，朱由检额角那点汗立刻凉了。
王承恩快走两步，捧上早备好的暖巾。
“陛下节哀。国事艰难，谁也不盼先帝走得急。您这一哭，百官心里哪还有不惭愧的。”
朱由检用力擦掉眼角泪痕，把帕子拧紧，随手扔在廊柱脚边。
“惭愧？”
他扯了下嘴角，没什么笑意。
“谁家的口袋会惭愧？”
王承恩正要去捡帕子，手停在半空。
“把备用手巾备好。”
朱由检靠到一面汉白玉墙后，拢了拢外袍，头也不抬，“等他们报单子，谁敢哭穷，朕看心情，决定要不要替他家眷多掉几滴痛心泪。”
王承恩低声道：“奴才明白。”
皇极殿正门没有立刻合严。
回廊转角处安静了一阵。
先是长久的死寂。
接着，朝服绣带被人扯松，发出轻响。
魏忠贤的声音从门里传出来。
早朝时那点尖冷已压下去，只剩四平八稳的腔调。
“黄阁老，圣上适才的话，句句都落在这儿了。您是领班辅臣，论理，这一把秤，总得内阁先起。”
他不直说捐钱，只把话头递给为首的官员。
黄立极压着嗓子咳了一阵。
那阵咳拖得很长，听着倒真像喘不上气。
“魏公，国库苦，内阁也苦啊。”
黄立极慢慢吐出一口气。
“两都饥饷处处告荒，臣等恨不得替皇上受穷受罪。此番办先帝大事，自当尽心筹措。”
朱由检靠着发冷的玉墙，半合着眼。
老东西铺垫得倒齐。
“不过……”黄立极话锋一转。
“老臣掌朝议以来，门庭寒凉，岁有常支，家中两间漏雨房舍都无银修葺。为先帝大计，老臣便是卖了薄田，尽了内人手里那点首饰，也该出这份力。”
他顿了顿，连喘气都拿捏好了。
“老臣愿带这个头，凑出白银三百两。”
三百两。
朱由检的指甲掐进衣领布边。
真敢张口。
当朝内阁首辅，兼并田地不知多少，名下隐役更多得数不清。
到了先帝丧仪上，竟把卖首饰、卖房瓦的话都说尽，只掏三百两。
里面还没完。
有了黄立极打样，后面的官员不用多想，立刻照着路数往下走。
施凤来低低咳了一声。
“首辅老成忠义，这般艰难仍尽家资。臣不如首辅，只余些祖产可挪，也愿拼凑三百两。”
张瑞图的声音更苦。
“臣前两月乡里遭水，贱内久病，药费难支。臣实在惭愧，仅凑白银二百两。”
接着便是吏、户、礼诸部官员。
“微臣薄产难敷，愿出二百两，绝不敢吝。”
“臣翻检家中杂院，再卖去岁得的笔洗，算成白银一百五十两。”
刚才还把先帝大恩挂在嘴上的一群大僚，此刻全在一二百两与三百两之间来回打量。
多添十两，肉疼。
少出五两，又怕同僚看出自己太难看。
满殿清廉。
个个寒苦。
忠节千古。
朱由检把靠墙的左脚慢慢收正，舌尖压过发酸的牙根。
真把这批人的私户翻出来，随便掀几块地砖，挖出的银子都能压过户部年入。
可他不能发作。
眼下，他连一把能把朝廷砸碎重建的刀都没有。
此时踢翻桌子，便是只有嘴、没有牙。
他抬手扯了一下衣带。
“王承恩。”
“奴才在。”
“别听里面哭穷，招耳屎。”
少年人压低声音，“去给那死太监添句真话。朕在西暖院后的小间等着，现在单宣他进见。”
“奴才这就去。”
深秋的京城，风来得早，也硬。
枯梧桐叶拍在回廊窗纸上，响得刺耳。
魏忠贤来得很快。
他走得急，锦皮靴尖沾了尘沙，肩上金线滚边却没敢晃得太过。
衣领已被几场早朝与前殿变故弄出汗痕，鬓边也挂着凉水珠。
伺候过三代天子的人，对宫里的风向最敏感。
新帝刚在大殿放声痛哭，把京畿兵马交给英国公，摆出没主意的样子。
转眼间，却避开群辅与内侍，单独把他从那群哭穷的朝官里叫出来。
魏忠贤跨过门槛时，脚步压得很重。
礼数不能错。
跪得更不能软。
他撩开大袍，双膝重重砸在砖面上。
“老奴魏忠贤，叩首朝见。”
没人叫起。
朱由检靠在紫檀方背椅里。
十七岁的身量还撑不满宽椅，身上重锦底衣也压出几道坐痕。
他没看窗外，也不开口赐座。
右手指尖落在椅子雕花边上，慢慢敲着，节奏杂乱。
风过院角。
一息。
二息。
三息。
五息。
等得越久，魏忠贤心里那点傲慢越压不住。
偏殿门窗紧闭，炭火烧得不旺，屋里闷得厉害。
殿外偶尔传来甲靴踏过青砖的轻响，转眼又没了。
魏忠贤伏在地上，十指贴着冰冷金砖。
掌心出了汗。
这些年他权倾朝野，进出宫禁不受阻拦。
百官在他面前低头，地方官争着给他立生祠。
可今日跪在这里，他忽然明白，这座偏殿还是朱家的偏殿。
他再威风，也只是奴才。
朱由检心里也没表面那么稳。
他在数呼吸。
一，二，三……
数到第十五下时，他掌心也出了汗，指腹死死压着木扶手。
稳住。
上辈子面试时，紧张到胃里抽筋，他都能顶着面试官的脸，把准备的话说完。
如今不过是面对一个手握大权的老太监。
虽然这个老太监，真能要他的命。
可越是这时候，越不能露怯。
你一慌，对方就知道你虚。
你一虚，今日这局便全完了。
数到第二十七下，朱由检觉得火候差不多。
再晾下去，魏忠贤未必会乱，他自己先要绷不住。
朱由检抬起眼，清亮的嗓音在偏殿里响起。
“魏忠贤。”
“老奴在。”
魏忠贤立刻应声，额头仍贴在地上，没有抬头。
朱由检语气平淡，像随口问事。
“朕听说了一件事，挺有意思。”
他停了停，目光落在魏忠贤弯下去的脊背上。
“有人在先帝病重时，就想好了大明的后路，打算立个听话的小皇帝。”