说是棉衣，送到手里的全是空心布片子，里面连半两棉花都没有。

我去查，层层盘问，最后查到一个织造局的管事。

那管事当着我的面理直气壮地说，边军现在死了这么多人，每年的棉衣不是烧了就是便宜了凶骨人，做那么厚干什么？

他说的每一个字都像是在陈述一件理所当然的事，可他根本不知道，就是因为他的这种想法和在棉衣上的手脚，才让我们边军雪上加霜。”

曹笔闻言，不由得沉默了好一会，问：“寒云关这几年，是靠什么撑下来的？”

卞参将深深吸了一口气，像是要把这些年的苦涩都咽下去。

“粮不够了，派人去凶骨人那边抢。

兵器不够了，把旧的熔了重新打。

军饷不够了，我和总兵就自己掏腰包，跟几个信得过的商人赊账，打欠条。

那些欠条，堆了整整一口箱子。”

“可士兵们不知道这些，他们只知道，每个月该发的饷银虽然比以前少了，可好歹还是发下来了。

每天的饭虽然稀了点儿，可还是能吃上热乎的。

他们以为边军跟以前一样，稳稳当当的。

实际上，我们早就穷得叮当响了。

有些老兵，冬天还穿着单鞋巡哨，脚趾头冻掉了，包扎好接着站岗。

他们不知道的是，他们所有人脚上那双破鞋加起来，还不如某个世家老爷一顿酒席的钱。”

说到这里，卞参将眸子中的杀意愈发明显：“最难受的不是穷，是那些士兵不知道自己在为什么打。

他们以为自己在保家卫国，可朝廷觉得他们在打败仗，世家觉得他们是赔钱货，凶骨人觉得他们是软柿子。

只有他们自己不知道，自己正在打一场没人看好的仗，还没人给他们发饷。”

曹笔没有接话。

片刻的安静后，卞参将的情绪缓了过来。

他忽然自嘲一笑道：“可你猜怎么着？

就这种烂到根子里的处境，反倒让我想明白了一件事。”

“什么事？”

“那些世家大族，朝中高官，凶骨人的主战部落，他们一个个都觉得寒云关不行了，觉得大宁的天下马上就要换主人了。

可他们谁也没真见过边军是怎么守的，他们没见过那些士兵雪地里趴三天三夜不吭一声。

没见过他们拿着卷刃的刀靠着墙根啃冷馒头，还能笑着说下个月饷银发了，我要给我娘扯块布。

他们什么都没见过，却敢说我们不行。”