拍卖会定在十天后。

消息传开的第一周，廊坊城直接炸了锅。

城里大小客栈早在两周前就被订得精光。

晚到的商人、军阀副官、洋行买办，宁可花高价租百姓家的柴房、牲口棚，也不肯走。军营外墙根下搭起了一溜帐篷，油灯亮到后半夜，全是等着进场的客商。

街边饭馆从清晨开到三更天，掌柜的嗓子喊得发哑，后厨的铁锅就没凉过。

北平到廊坊的铁路上，专列一列接一列，汽笛声从早响到晚，站台的青石板都被踩得发亮。

电报局更是通宵亮灯，嘀嗒的电码声连成一片——各地的军阀、商号、洋行，都在往老家拍急电。

“廊坊现货是真的！速备款！”

“150重炮、磺胺全有！不惜代价拿下！”

韩复榘带了整整一个警卫营，包了两节车厢，提前五天就到了。

他站在月台上，叼着烟卷，看着街上摩肩接踵的人流，眉头越皱越紧。

穿长衫的商人、笔挺军装的军官、西装革履的洋人、背着铺盖来投军的年轻人，挤得水泄不通。

巡逻的宪兵腰杆笔直，路过摊位连颗枣都不拿，老百姓见了兵也不躲，该吆喝吆喝，该买卖买卖。

他狠狠吸了口烟，吐出一团白雾，对身边的张耀武低声道：

“三个月前这儿还在挨鬼子的炮，现在比济南府还热闹。

这小子不光能打仗，拢人心、捞钱的本事也邪乎。”

顿了顿，他语气沉了几分：

“就是不知道，他以后会不会往山东伸手。

咱们得留点神。”

阎锡山坐汽车颠了两天两夜，从太原一路赶过来。

车队进城时，他掀着车窗帘子，看了一路都没合嘴。

沿街商铺一家挨一家，招牌崭新锃亮；路边摊从街头排到街尾，人声鼎沸；最关键的是，一路过来没见一个关卡，没遇一次苛捐杂税。

他放下帘子，靠回座椅上，手指在扶手上轻轻敲着，对副官缓缓说：

“这条死路，愣是让他走活了。

免税三年，还派兵护路，这买卖环境，比山西强十倍。”

他眯着眼，算盘打得噼啪响：

“不光要买炮，以后山西的煤往天津运，走他华北地界，能省三成税。

这人，能打交道。”

刘湘的代表坐船转火车，日夜兼程，拍卖会前一天深夜才到。

行李都没往客栈放，天刚蒙蒙亮就直奔军需展示区。

盯着码得两人多高的磺胺药箱，他手指轻轻抚过木箱上的医用封条，指尖都在抖。

副官低声劝：“长官，先歇会儿吧，明天再细看。”

他摇了摇头，声音发哑，眼里全是红血丝：

“川军多少弟兄躺在医院里，烂着腿、发着烧，就等着这药救命。

洋人把这玩意儿炒得比黄金还贵，还扣扣搜搜不给货。

我多看一眼，就多一分底。

砸锅卖铁，这批药也得扛回四川去。”

李宗仁和白崇禧直接包了整列火车，带了半个桂军的将领，从广西一路北上。

白崇禧站在月台上，扫了眼街上井然有序的人流，又望向远处军营上空飘着的军旗，对李宗仁沉声道：

“你看这人气。北平天津的商贩全往这儿跑，几个月前这还是前线。

段启年不光会打仗，还会治地、拢民心。”

李宗仁点了点头，沉默了好一会儿，才沉声回了句：

“会打仗的军阀不少，会搞钱的不多。

又会打仗、又会治地、还能得民心的——

我活了大半辈子，只见过他一个。

以后抗日，这人，是个靠得住的盟友。”

四方诸侯，各怀心思。

有人忌惮，有人盘算，有人敬佩，有人想结盟。

但所有人都有一个共识——

廊坊这趟，来对了。

清晨。

军营正门。

数十名军阀、商会代表、洋行买办和各国记者聚在门口。

晨雾还没散尽，空气里裹着露水和泥土的腥气。

有人打着哈欠揉眼睛，有人低声聊着昨晚街上的见闻，还有几个中央军来的人，抱着胳膊一脸倨傲。

人群最前面，军政部的王参谋尤为显眼。