何逢生是在天将亮时回来的。

沈照檀仍在西山柴屋。蒙布小灯熬尽了半盏油，门外荒坟浸在青灰晨雾里。何逢生从后沟钻出，裤腿湿到膝上，身后却没有方小川。

青黛迎上去：“没找到？”

“找到活扣了，也见到了人。”何逢生喘匀气，“他不肯跟我回这间屋。”

方小川走到北沟尽头，躲进一座废石灰窑。何逢生沿途留下的前三只双咬结都没有动，第四只却被人解开重打，长尾压在石下，短尾指向山脚。

那是回答：自己尚能走，不回已经暴露的藏处。

何逢生顺着短尾追到山脚，在一处供樵夫歇脚的旧茶棚看见方小川。少年右肩重新渗了血，神智却清醒。他让棚主烧了热水，又拿身上的铜钱买下一块粗布，正独手给自己换药。

“我留守路人陪着。”何逢生道，“茶棚临着西门官道，天亮便有人过。强抢不容易，久留却也不成。”

沈照檀当即起身。

长风先下山看路。四人隔开前后进茶棚时，天色刚明，已经有挑柴的樵夫和赶早市的菜农坐在外头。方小川靠着最里侧的土墙，右臂仍吊在胸前。见沈照檀进来，他先看了看她身后。

没有大队护院，也没有抬人的车。

沈照檀没有问他为何不听安排，只让青黛拆开肩上粗布。伤口是攀石时挣裂的，血已经止住，没有新添刀伤。她替他换过药，才把写字板放到他左手边。

“你外祖让你来这里等？”

方小川摇头，写道：各走各的，见双咬再定。

分路以前，祖孙并不知道谢府的人会不会找来，更不知道来人能否避开追兵。岳秉义只同方小川约定：若北沟出现双咬活扣，便由少年自行判断要不要接上；若没有，谁都不回头找谁。

沈照檀看完，把板推还给他：“你接上何逢生，是你自己的决定。我不带你回柴屋。等医者来，再由你决定眼下去哪。”

方小川抬起头，像想从她脸上找出一句没有说完的话。

棚外有人把粗瓷茶碗搁在桌上。

“她若昨夜带人追南路，你便不该接这个结。”

声音嘶哑，离得很近。

岳秉义坐在两名樵夫之间，头戴一顶破斗笠，脚边横着半捆枯枝。他不知何时来的，灰褂外罩了件短蓑衣，右手残指藏在草绳下。待那两名樵夫喝完茶离开，他才提起枯枝，走到棚里。

方小川猛地站起，碰翻了身边木凳。

岳秉义先按住他的左肩，又低头看重新包好的伤处：“能走，还把自己走成这样。”

方小川抓住他蓑衣，目光从额角看到靴面。老人身上没有血，左掌却磨掉了一层皮，鞋底沾着南坡黄泥和北沟白灰。

他不但甩开追兵，还绕回了北面。

“第三岔口以后，你去了哪里？”长风问。

“南边有一队进城卖炭的车。”岳秉义道，“我把拆下来的麻绳系在末车上，自己下沟。那三个人怕丢痕，全跟了车。至于他们何时看出不对，我没等。”