郑直拍掉掌心木屑。

“但炉比人实诚。”

炉房管事急忙出来打圆场：“郑直，柴送完就走。你现在是待审之身，别给自己找事。”

郑直笑笑。

“管事说得对。”

他说完转身。

走到后门时，脚下一滑。

一捆散柴被他踢倒，滚了一地。

守门丹童骂了一句：“笨手笨脚！”

郑直连声道歉，蹲下去捡。

没人看见，他袖口里滑出一块破布。

也没人看见，他左手贴着地面，从废渣沟边缘抹过一点湿灰。

烫。

那一点炉灰烫得像刚从炉心挖出来。

郑直指尖一抽，差点露馅。

他咬住牙，把灰裹进破布，脚尖一勾，塞进草鞋夹层。

就在这时，许炉生忽然道：“站住。”

郑直背影停了。

炉房里所有声音都低下去。

许炉生走过来。

一步。

两步。

他的目光落在郑直左脚上。

“你拿了什么？”

郑直抬起右手。

一根柴。

“柴。”

“搜。”

守门丹童立刻上前。

郑直没动。

红绳在腕上微微发热。

他现在不能动手，也不能跑。

丹童先搜袖口，空的。

又搜腰带，还是空。

许炉生的眼睛仍盯着他的鞋。

郑直心里一沉。

这人比看上去谨慎。

许炉生抬手，指向他的脚。

“脱鞋。”

马长根若在这里，怕是要当场晕过去。

郑直却忽然笑了。

许炉生皱眉：“你笑什么？”

“许师兄。”

郑直抬起头。

“你这么怕我鞋里有东西，要不要也查查你们第三炉灰？”

许炉生眼神一寒。

旁边两个丹童动作都顿了。

炉房管事脸色大变，立刻喝道：“还愣着干什么？搜！”

郑直慢吞吞脱下右鞋。

空的。

又脱左鞋。

一撮灰滚出来。

普通灶灰。

浅白，干燥，没焦味。

守门丹童松了口气。

许炉生却盯着那撮灰，脸色更难看。

郑直叹气。

“今晚锅糊了，我脚底沾点灶灰，也要进戒律堂？”

炉房管事怕许炉生继续耽误清炉，急忙道：“许师弟，算了。一个杂役，别让他扰了正事。”

许炉生仍不甘心。

郑直弯腰穿鞋。

真灰在鞋底夹层另一侧，被他用脚掌死死压住。

烫。

烫得他脚心发麻。

可他面上没露半分。

许炉生压低声音：“郑直，别以为你能翻天。”

郑直系好草鞋。

“我不翻天。”

他背起空柴绳。

“我翻灰。”

许炉生脸色一变。

郑直已经低头出门。

红绳刺了一下。

不是因为他逃。

是因为他心跳太快。

回到杂役院时，马长根正在灶棚边抠砖。

第三块砖已经被抠出来半截。

旁边摆着那只破碗。