诗曰：

天京匠作运机深，松江烽烟蔽日阴。

洋将募得亡命客，妖氛散处鬼神钦。

铁甲未成遗恨在，江涛犹带血痕深。

谁言奇技亏正道，霹雳声中见匠心。

却说洪仁玕自受封干王，总理朝政，便在京中设军械所，专事研制新式火器。这军械所设于天京城西旧织造衙门，高墙深院中终日炉火不熄。

这一日，他在天京军械所内，对着一具蒸汽机模型凝神思索。但见：

铁炉熊熊吐烈焰，铜管盘曲似龙吟；

活塞往复如心跳，轮轴转动生雷音。

旁有匠人十数，或锻铁，或铸铜，叮当之声不绝于耳。墙角堆积着西洋机械图册，其中一本《蒸汽机详解》大敞。

此物若得改良，可驱战车，可转炮台。仁玕执笔绘图，对身旁傅善祥道，昔日在香港见泰西战舰，其炮台转动如风，皆赖蒸汽之力。我观此机关键在气密，若以精钢代熟铁，以螺栓固接缝，效力必增三成。

傅善祥轻抚图纸叹道：王爷深谋远虑。只是朝中诸多老臣，仍视火器为末技。

话音未落，忽闻门外喧哗，却是蒙得恩引数名老臣前来巡视。一老者指蒸汽机嗤道：此等奇技淫巧，岂是治国之道？《尚书》有云：正德利用厚生，何曾教人钻研这些铁疙瘩！

仁玕正色答：昔年诸葛武侯造木牛流马，亦属机巧。今清妖船坚炮利，若不知变通，何以御敌？林则徐当年便说师夷长技以制夷，此正其时也！说罢命人演示新造连珠铳，但见扳机动处，十矢连发，深深嵌入靶心。

众人争论之际，忽有驿马疾驰而至，马上信使满身尘土，呈上松江军报。仁玕览报色变，手指微颤：洋枪队已陷松江，守将周文嘉殉国！那华尔率三百亡命，竟破我五千劲旅！

与此同时，上海城外。

华尔立于新辟的练兵场上，面前列着百余彪形大汉。这些多是南洋浪人、西洋逃兵，个个目露凶光。杨坊皱眉道：此辈恐难管束。华尔冷笑：正要此等亡命之徒。有家室者，临阵必顾念妻儿；独身汉子，方肯拼死效命。说着取过名册，见上面记载：

桑托斯，菲律宾刀客，曾单刀血洗赌坊；

詹森，英伦逃兵，在印度屠村三十有四；

其余或为澳洲逃犯，或为日本浪人，尽是些无根浮萍。

这桑托斯使双刀舞得泼风也似，刀光过处，试练的草人尽数断作两截；那詹森善用线膛枪，百步外悬钱，枪响钱落。华尔命二人为教习，操练新募乡勇。但见：