时光在葭萌关前震耳欲聋的炮火声中，又悄然滑过了十余日。汉军大营后方，那曾被寄予厚望、能载重轰炸的“轰天球”依旧不见踪影，但来自长安的第二批援助，却在这日清晨，伴随着辚辚车声与飞扬的尘土，抵达了前线。

这一次，护送队伍的规模更为庞大，戒备也更为森严。当覆盖的油布被掀开，露出底下那两具比初代“承天球”更为硕大一圈的灰褐色丝绸气囊时，早已翘首以盼的汉军士卒们，爆发出了比上一次更为热烈和真切的欢呼！

“看！又来了两个！比之前的还大！”一名脸上还带着硝烟痕迹的老兵激动地指着，对身旁的同伴喊道，“我就说！陛下岂会诓骗我等！这大家伙，看着就带劲！”

“是真的！还有更多的天球！”年轻的新兵兴奋得脸颊通红，仰望着那庞然大物，眼中充满了对未知力量的敬畏与对胜利的渴望，“等以后能载着咱们飞过去，看那些蜀獠还怎么躲在关后嚣张！”

与这两具新热气球一同抵达的，还有整整两百门闪烁着幽冷金属光泽的火炮。随行的匠师向前来迎接的黄忠、荀攸禀报，此乃最新改良的后置装填式火炮，射程较之之前的第二代大将军炮提升了近一成，装填速度亦有所加快。更令人振奋的是，跟着这支车队运来的，是堆积如山的五万发沉重炮弹！

几乎就在这批新炮卸车的同时，前线也传来了不太妙的消息——经过连续十余日高强度的轰击，首批投入使用的三百门火炮中，已有超过四十门因炮管过热、膛线磨损甚至炸膛而彻底报废，无法再使用。

这次新到的两百门不但补上了空缺，还有多余。

而刘协已经令将作监，暂缓半数蒸汽机之制造，集中所有工匠、物料，全力铸造火炮与炮弹！后续二百门新炮及十万发炮弹，已在路上，不日即可运抵军前！

中军帐内，黄忠与荀攸对视一眼，皆从对方眼中看到了了然与坚定。天子此举，更加印证了他们之前的猜想——那能载重轰炸的“轰天球”短期内恐怕难以实现，真正的破关手段，依旧是这最简单、最粗暴，却也最依赖国力的方式：用绝对优势的炮火，将葭萌关从物理上彻底抹平！所谓的热气球，其核心作用，始终在于维系士气、震慑敌军。

“陛下这是……要倾尽国力，毕其功于一役啊。”黄忠抚着斑白的胡须，语气沉凝，却带着无比的决心，“吾等若不能借此雷霆之势拿下此关，还有何颜面回见陛下？”

荀攸颔首：“汉升将军所言极是。陛下既已倾其所有，我等唯有以胜利相报。今日新炮已至，炮弹充足，当一鼓作气，不可予张任丝毫喘息之机！”