三千里归程，旌旗如林，铁甲映日。
自东域凌云城向西，大军所过之处，七州二十三郡的百姓闻风而动，扶老携幼立于官道两侧。他们手中或捧粗茶，或提浊酒，更多的则是跪伏在地，以额触土——东域三十年暴政终结，吴王府这颗毒瘤被连根拔起，消息早已如野火燎原，传遍中洲。
“楚将军万胜！”
“天罗宗仁义之师！”
“谢将军救我东域苍生——！”
呼声如潮，此起彼伏。有白发老妪颤抖着捧出仅存的几枚鸡蛋，有总角孩童高举粗劣的木雕战旗，更多青壮年眼中燃着炽热的光，若非军纪森严，怕是当场就要投军追随。
楚云骑在赤霄机关兽上，玄甲已卸，只着一身玄色常服，腰悬那柄看似普通的铁剑。他面沉如水，偶尔向道旁百姓颔首致意，眼中却无半分凯旋的骄躁，反而愈发凝重。
“得民心如此，师弟该高兴才是。”柳城策马并行，低声道。
楚云摇头，目光投向西方天际:“师兄可曾注意——越是接近皇城，沿途州郡官员迎候的规格，便越低？”
柳城一怔，细细回想，脸色微变。
的确。最初几州，郡守亲自率文武出城三十里相迎，仪仗齐备，礼数周全；至中途，便只派府丞、长史代迎；如今临近皇城所在的“中州”，竟连个像样的官员都未见，只有些地方豪绅自发组织百姓迎候。
“朝中……出事了？”柳城声音发沉。
楚云不答，只是轻轻抚过腰间剑柄。混沌道瞳虽未全力运转，但冥冥中的灵觉已开始示警——那是一种山雨欲来的压抑，是暴风雨前最后的死寂。
第十日，行至青云州边界。
天色骤然阴沉。
铅灰色的云层如巨掌覆压，转瞬间天地昏暗如夜。紧接着，暴雨倾盆而下——但那不是寻常雨水，而是夹杂着丝丝缕缕灰黑色絮状物的诡异雨幕！
“嗤嗤嗤——！！”
雨水落地，竟发出腐蚀般的声响。官道旁的青石护栏以肉眼可见的速度斑驳、剥落；路旁草木触及黑雨，顷刻间叶片焦黄蜷曲，枝干枯死；更有几只来不及躲避的飞鸟被雨丝溅到，惨叫着从空中坠落，落地时已化作一滩黑水。
“结阵！撑起灵力屏障！”
各队统领厉声下令。训练有素的东征军迅速反应，层层灵力光罩亮起，将黑雨隔绝在外。但仍有少数边缘士卒防护不及，被雨丝溅到手臂、脸颊，顿时皮肉溃烂，黑气顺经脉上窜，惨叫声撕心裂肺。
“净化丹！快！”
随军医修急速救治，但溃烂处黑气顽固，寻常丹药竟难以驱除。
楚云抬手，一缕混沌灵力化作蒙蒙清光，扫过那几名伤员。清光过处，黑气如雪遇沸汤，嗤嗤消散，伤口开始愈合。但楚云眉头却紧锁起来。
混沌道瞳开启，灰白轮转的眼眸中倒映出雨幕本质——那丝丝缕缕的黑絮，竟是某种粘稠如活物的黑暗能量，散发着微弱却清晰的……深渊气息。
虽极淡，但本质邪恶污秽，与他在流云秘境、寒潭泽遭遇的深渊之力同源。
“加速行军，离开此地。”楚云声音低沉，却清晰传入每个将士耳中，“此地不宜久留。”
大军顶着黑雨强行推进三十里，直至天色彻底黑透，才寻到一处背风山谷扎营。
然而，诡异并未结束。
子时将至。
负责守夜的三名天罗宗内门弟子，皆是返虚境五重好手，手持照明晶石在营地边缘巡哨。晶石光芒在浓稠夜色中只能照出三丈，再远处便是一片吞噬光线的黑暗。
“王师兄，你听……是不是有哭声？”最年轻的弟子忽然停步，侧耳倾听。
年长些的王师兄凝神片刻，摇头:“风声罢了。这鬼地方连虫鸣都没有，瘆得慌。”
话音未落，黑暗中骤然伸出三条惨白如骨、滑腻如蛇的触手，快如闪电，分别卷向三人脖颈！
“敌袭——！！”
王师兄只来得及喊出半声，触手已缠住脖子，巨力传来，将他生生拖入黑暗。另外两人同样不及反应，便被拖走。
营地边缘，只余三盏滚落的照明晶石，以及地面上几滩粘稠如沥青、散发腥臭的黑血。
半个时辰后换岗时，惨案被发现。
整个营地顿时警铃大作。
但更诡异的事接踵而至——后勤营存放灵粮的三十口大箱，明明入夜前检查时还灵气充盈、颗粒饱满，此刻竟全部霉变！粮袋表面长满墨绿色绒毛，散发出的恶臭令人作呕，连专门防潮防蛀的“清心符”都化作了灰烬。
“这……这不可能！”负责后勤的执事面无人色，“灵粮皆以玉匣密封，辅以三重禁制，便是露天放置三月也不会霉变！”
恐慌，如瘟疫般蔓延。
而到了子时三刻——
“呜呜……呜……”
若有若无的哭泣声，从营地四面八方响起。
初时细若游丝，如深闺怨女夜泣，凄婉哀切；渐渐清晰，化作婴孩啼哭，撕心裂肺；最后转为万鬼齐嚎，尖锐刺耳，直往人脑子里钻！
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更可怕的是，这哭声竟能穿透营地的神魂防护禁制！即便封闭耳窍、以真元护住识海，那声音依旧如附骨之疽，直接响彻在神魂深处！
“啊——我的头！我的头要裂开了！”
几名修为仅在返虚境初期的年轻弟子抱头惨叫，七窍开始渗血，眼中神智涣散，竟要原地入魔！
“是噬魂教的‘怨魂哭丧咒’！”
随军的一位魂修长老——天罗宗“镇魂峰”主事，涅盘境初期的清虚子，脸色铁青地冲出营帐。他双手掐诀，眉心亮起银白光纹，试图以魂术对抗，但银光刚一外放，便被无形音波冲击得剧烈震颤。
“施术者至少是涅盘境中期！且精通怨魂驭使之法，这哭声……至少汇聚了上千枉死怨魂的执念！”清虚子嘴角溢血，嘶声道，“布清心净魂阵！快！”
诸葛明镜率三百阵法师急速行动。阵旗插入地面，阵纹亮起清光，化作半球形光罩欲笼罩全营。然而光罩刚成形三息——