望远镜里，红军的旗帜依旧插在山头上，但听不到一丝动静，连往日的炊烟都消失无踪。

“不对劲！”卫立煌心头一紧，对身边的参谋说，“命令前沿部队派侦察兵上去看看！”

半个时辰后，侦察兵气喘吁吁地跑回来：“总指挥，红军阵地是空的！只剩下一些稻草人，还有几枚没引爆的土地雷！”

“不好！红军跑了！”卫立煌猛地跺脚，随即眼神变得锐利，“传我命令！蒋伏生率83师火速前进，占领汤家汇，然后向金家寨攻击前进！李默庵率10师随后跟进，扫清沿途残敌！”

“是！”参谋立刻去传达命令。

蒋伏生接到命令后，兴奋得一拍大腿：“终于轮到咱们83师露脸了！各团紧急集合，跑步前进！谁先占领金家寨，赏金一百块！”

83师的士兵们刚吃过早饭，就被紧急集合号吹响。他们背着步枪，沿着红军撤退的路线狂奔。

蒋伏生骑着马，在队伍中穿梭：“快点！快点！红军跑不远，抓住他们有重赏！”

队伍行至杨家汇，并未遇到任何抵抗。当地的民团早就闻风而逃，只剩下空荡荡的村庄。蒋伏生命令部队短暂休整，派出侦察兵打探消息。

“报告师长，汤家汇方向没有红军主力，只有少量游击队！”侦察兵回报。

“不管他！”蒋伏生挥手，“全速前进，先占汤家汇再说！”

汤家汇是鄂豫皖苏区的核心区之一，曾是豫东南道委所在地。

83师的先头部队抵达时，镇上只剩下一些老弱妇孺。红军主力早已转移，只留下几名游击队员在暗中观察。

“师长，汤家汇占领了！”团长跑来报告。

蒋伏生骑着马进入镇子，看着街道两旁墙上的红军标语，嘴角扬起得意的笑容：“传令下去，搜缴所有武器弹药，安抚百姓，然后继续向金家寨前进！”

队伍在汤家汇停留了一个小时，补充了一些粮食和水源，便再次出发。

沿途的村庄大多空无一人，偶尔遇到几个村民，也都吓得躲进山里。