等彻底甩掉追兵，天已经黑了。

战士们在一片竹林里停下，周维炯清点人数，原本三百多人的队伍，现在只剩下一百八十多个。他坐在竹子下，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，那是之前和红31师联系时的暗号。

“师长，咱们真能找到红31师吗？”小张靠在他身边，声音带着疲惫。

周维炯把纸叠好放回怀里，摸了摸他的头：“能！徐象谦同志和李云龙同志他们，都是打硬仗的好手，他们有对付夏斗寅部的经验，咱们跟他们汇合了，就能一起打回来！”

夜里的山林很凉，战士们互相挤在一起取暖。

周维炯望着满天的星星，心里盘算着路线——从吴家店到光山、麻城边界，要走三天的山路，中间还得绕过好几个民团据点。他知道，接下来的路会更难走，但只要能和红31师汇合，就有希望。

第二天一早，队伍继续出发。

路过一个小村庄时，有个老大娘追出来，往战士们手里塞鸡蛋：“孩子们，多吃点，好打反动派！”

周维炯接过鸡蛋，眼眶有些发热——老百姓的信任，就是他们坚持下去的底气。

走了没多远，前方传来枪声。

侦查员跑回来报告：“师长！前面是新县卡房的民团，正在抢老乡的粮食！”

周维炯的眼神瞬间冷了下来：“跟我走！把粮食夺回来，顺便给他们点教训！”

新县卡房的村口，几个民团成员正把老乡的粮袋往马车上搬，有个老汉想拦，被民团的人一脚踹倒在地。

马车旁的民团小队长，叼着烟，手里把玩着一把手枪，笑得一脸得意：“把粮食都装上车！敢反抗就开枪！”

“住手！”一声大喝从山坡上传来。

民团的人回头一看，只见一群穿着灰布军装的战士正举着枪冲下来，为首的周维炯腰间别着驳壳枪，眼神像要喷火。

民团小队长先是一愣，随即冷笑：“哪来的土匪？也不看看这是谁的地盘！”他刚想举枪，周维炯的驳壳枪就响了，子弹打在他的手背上，手枪“哐当”一声掉在地上。