张剥皮的脑袋刚挂上柴山堡的门楼，消息就像长了翅膀似的，飞遍了周边七十二个村子。

王、赵、刘三家地主的宅院当晚就亮起了彻夜不息的灯笼，管家们踩着露水穿梭在青砖路上，把佃户们连夜叫到祠堂——与其说是议事，不如说是逼他们站队。

“姓张的不识时务，落得这般下场是咎由自取！”王地主坐在太师椅上，手指捻着翡翠扳指，声音发颤却强撑着镇定，“但咱们三家不同，祖祖辈辈在此地积德行善，岂能让红匪坏了根基？”

王地主话没说完，赵地主的儿子就摔碎了茶碗：“爹！别跟他们废话！张剥皮的粮仓都被分了，再等下去，咱们家的地契就得跟那些账本一样进火盆！”

刘地主一直没说话，直到后半夜才颤巍巍掏出一封电报——那是他托省城亲戚拍给G民党军驻潢川旅部的求救信。

“旅部回话了，”刘地主盯着烛火里跳动的火苗，“说三天内派一个团过来‘清剿’，但前提是……咱们得先撑住三天。”

这话一出，祠堂里顿时炸开了锅。

有人说要把佃户们的农具全收了，断了红军的帮手；有人主张把粮食藏进地窖，让红匪来了也白跑；最狠的是赵地主，直接拍桌子要学张剥皮搞大民团：“我家库房里还有二十杆鸟铳，再让每户出一个壮丁，凑够三百人守着炮楼，不信挡不住那几百红匪！”

可他们没算到，李云龙早就派人盯着这三家的动静。

当天夜里，王二柱带着两个战士乔装成挑夫，混进了王家村的集市。

卖菜的老汉悄悄塞给他们一张纸条，上面画着王家炮楼的位置和守卫换岗的时辰；打谷场边的妇人假装喂奶，低声说赵地主家的粮仓后墙是新砌的，一推就倒。

这些消息汇总到李云龙手里时，他正用张剥皮家的酒坛子泡脚：“告诉周书记，这三家急着搬救兵，正好给咱们腾了空子——先端赵家的炮楼，那小子不是爱舞刀弄枪吗？让他尝尝红军的厉害。”

红三十一师的三百多人，此刻正分散在柴山堡周边的山林里。

李云龙站在晒谷场的石碾上，看着战士们擦拭枪支——这些枪有汉阳造，有老套筒，甚至还有几杆鸟铳，但每个人都擦得比自家饭碗还亮。

“都给我听好了！”李云龙扯开嗓子喊，“别瞧着咱们人少，论打仗，一个能顶G民党军三个！”

站在最前排的王二柱“啪”地立正，露出胳膊上的伤疤：“连长说得对！上次打张剥皮，咱们三十人就端了他的炮楼，那些民团见了咱们就像耗子见了猫！”

王二柱这话没吹牛，红三十一师的战士大多是苦出身，要么是被地主逼得家破人亡，要么是从G民党军里逃出来的——他们不是为了军饷打仗，是为了自己能有一亩地、能让家里人吃上饱饭。

周逸群蹲在地上，手里的树枝在泥土上重重划过，将赵家庄、刘家屯的轮廓画得更分明些，又抬头看向围坐的新兵，声音带着沉甸甸的力量：